Одним из самых надежных автомобилей вермахта был «Фольксваген-Кубельваген». На него можно было положиться и под жарким солнцем Африки, и в зимней России.

Два закадычных друга, Ханс Фендезак из Бреслау и Курт Книспель из Салисфельд-Цукмантель, на границе Силезии и Судет.

Ремонт ходовой части 131-го «Тигра». Зимой на морозе работа была особенно тяжелой.

Эта фотография ярко передает настроение зимнего ландшафта на хмуром зимнем рассвете. «Тигры» отправляются в путь, пробивать дорогу в котел под Черкассами и спасать окруженные там немецкие части.

Альфред Руббель на покрытой глубоким снегом лесной дороге.

Набросок карты наступления танкового полка «Беке», в который в тот момент входил и 503-й тяжелый танковый батальон, для открытия котла под Черкассами в феврале 1944 года.

Ханс фон Хагемайстер с карабином за спиной и палкой в руке.

Набросок карты прорыва окруженных немецких частей в котле под Черкассами, который удался, но прошел с большими потерями.

Лейтенант Ханс фон Хагемайстер заглядывает в письмо Ханнеса Кюка от невесты.

Обер-лейтенант доктор Франц Беке, командир 11-го танкового полка, в феврале 1944 года он командовал тяжелым танковым полком «Беке», в который входил также 503-й тяжелый танковый батальон. За свои достижения в качестве командира в боях у котла в Черкассах 21 февраля 1944 года он был награжден Мечами к Рыцарскому кресту с Дубовыми листьями.

Теперь и Курт Книспель получил Немецкий крест в золоте. Дата награждения: 20 мая 1944 года. Незадолго до конца войны его произвели в фельдфебели. До своей смерти в апреле 1945 года он подбил 162 подтвержденных танка.

Капитан Клеменс граф фон Кагенек был командиром 503-го тяжелого танкового батальона с июня 1943 года до января 1944 года. 7 августа 1943 года он был награжден Рыцарским крестом, а 26 июня 1944 года получил Дубовые листья к нему. На фотографии он в звании майора.

Февраль 1944 года перед боями за котел в Черкассах. Гусеницы и ведущее колесо забиты снегом и льдом.

Штабной «Тигр» 503-го тяжелого танкового батальона остановился для наблюдения за хмурым зимним ландшафтом. Справа видна новая дальняя антенна для передачи сообщений командованию батальона.

Ханса фон Хагемайстера очень любили товарищи.

В то время как в сентябре 1944 года батальон был полностью переоснащен на «Королевские Тигры», Альфред Руббель учился в офицерской школе и был произведен в лейтенанты. Здесь фотография с парада в лагере Сенне, который был показан в Вохеншау. В башне 300-го «Королевского Тигра» лейтенант фон Розен.

Капитан Рольф Фромме, командир батальона 503-го тяжелого танкового батальона с февраля 1944-го по декабрь 1944 года. Он получил Рыцарский крест уже 29 сентября 1941 года в 1-м танковом полку.

Свидетельство на значок за танковый бой 2-й степени Альфреда Руббеля, подписанное Рольфом Фромме 20 июня 1944 года.

Альфред Руббель в звании фанен-юнкера-фельдфебеля и лейтенант в будущем был командиром танка в 1-й роте в 1943 и 1944 военных годах и офицером-ординарцем в 1945 военном году в 503-м тяжелом танковом батальоне.

Бои батальона с 22 января по 21 февраля 1944 года

22 января 1944 г. В чем дело, мы не знаем. Так обычно было на войне. Могло быть, что это было вызвано чрезмерной секретностью, но специфика заданий требовала, чтобы мы получали необходимое количество информации. Вполне вероятно, что наши командиры рот знали больше, но мы обычно знали только время начала и направление атаки. О враге, это выяснил еще Клаузевиц, всегда известно слишком мало. Погода, когда мы утром 22 января возле Балабановки вышли на исходные позиции, нам благоприятствовала. Земля замерзла, лежал легкий снег, низкие облака, достаточная для танкистов видимость, ровная местность. Мы стояли на открытом месте. 23 января началась атака на русские позиции, при этом погиб командир нашей роты обер-лейтенант Адамек. Наше наступление быстро шло вперед, вражеских танков не было.

До конца января. Мы узнали, что мы наступаем на север, чтобы где-нибудь выйти к Днепру и отрезать с востока русские силы. В 1-й роте было еще около 10 «Тигров», поломки были в основном технического характера и могли быть починены в короткое время. Русские сначала не ждали нашего наступления на этом направлении, но постепенно усиливались.

1 февраля 1944 г. Улучшенный «Тигр» был хорош. Наш водитель Вальтер Эшриг злился на нас, когда мы загоняли его танк туда, где ему что-либо могло повредить. За себя он не боялся, но бережное отношение к «Тигру» для него было первым делом.

2 февраля 1944 г. Наступление нашего полка на север велось очень осторожно. Теперь мы повернули назад, началась оттепель, продвигаться было тяжело, особенно колесным машинам. Мы должны были наступать на восток у Павловки. У меня было впечатление, что сейчас начнется что-то серьезное. Нам сказали, что наш полк и другие части должны освободить из окружения у Черкасс два армейских корпуса. Для этого с утра 3 февраля мы атакуем Павловку.

С 3 по 11 февраля 1944 г. Красная армия (здесь были 6-я армия и 5-й гвардейский танковый корпус 1-го Украинского фронта), была в основном занята тем, что, наступая на восток у Звенигородки, пыталась соединиться с силами 2-го Украинского фронта и тем самым окончательно закрыть кольцо окружения.

Сначала русское командование думало окружить целиком 1-ю немецкую танковую армию. Наше наступление ударило в спину 5-го гвардейского танкового корпуса и сначала было успешным — мы заняли Павловку, Вотылевку и Репки. В нашей 1-й роте росли потери и людей, и техники. Кроме командира роты обер-лейтенанта Адамека с 12 по 31 января погибли 11 товарищей. К началу месяца из 10 изначально имевшихся боеспособных «Тигров» в бою было четыре, включая наш 114-й. 2-я и 3-я роты также несли большие потери, командира батальона тяжело ранило, только в 3-й роте еще был командир. Он принял командование батальоном.

Приказ по 3-му танковому корпусу был следующий:

Наступают:

— 16-я танковая дивизия и тяжелый танковый полк Беке в центре на северо-восток через высоту 239 — Бушанка — Франковка, переправляются через Гнилой Тикич, занимают высоты к северо-востоку от Франковки и занимают там оборону.

— 1-я танковая дивизия справа, следует за наступающими и прикрывает южный фланг.

— танковая дивизия «Лейбштандарт» слева, следует за наступающими и прикрывает правый фланг.

Начало наступления: 11 февраля 1944 г., в 7.30.